Vor 80 Jahren kam Bewegung in den Weltraum. Damals entdeckte der Astronom Edwin Hubble, dass sich das Universum immer weiter ausbreitet. Vorbei war es mit der Annahme von Sternen, die seit Urzeiten ruhig ihre Bahnen durch den Kosmos ziehen. Wir sind unterwegs auf dem Raumschiff Erde. Wohin die Reise geht, weiß niemand. Doch mit welcher Geschwindigkeit reisen wir durch die Weiten des Alls?
Elektromagnetische Strahlung
Das Universum dehnt sich aus, und mit ihm seine Galaxien. So entfernt sich auch unsere Galaxie, die Milchstraße, immer weiter von ihrem Ursprungsort. Galaxien emittieren elektromagnetische Wellen, die sich mit Lichtgeschwindigkeit durch den Weltraum bewegen. Diese Lichtwellen brauchen eine gewisse Zeit, bis sie auf der Erde ankommen. Während sie unterwegs sind, dehnt sich das Universum aus. Dadurch ändern sich auch die Wellenlängen des von den Galaxien emittierten Lichts. Verdoppelt sich die Größe des Universums, bis das Licht von der Galaxie auf der Erde eintrifft, hat sich auch die Länge der Lichtwellen verdoppelt. Die Ausdehnung der Wellenlängen hat wiederum die sogenannten Rotverschiebungen zur Folge.
Die Rotverschiebung
Das Spektrum von Lichtwellen reicht von blau (=kurzwellig) bis rot (=langwellig). Entfernt sich eine Galaxie von der Erde, dehnen sich die Lichtwellen aus und verschieben sich damit zum roten Ende des optischen Spektrums. Bewegt sich eine Galaxie auf die Erde zu, nähern sie sich dem blauen Ende. 1929 fand der Astronom Edwin Hubble heraus: Die Lichtwellen fast aller Galaxien weisen Rotverschiebungen auf. Der Weltraum dehnt sich aus. Aber Hubble entdeckte noch etwas: Immer schneller entfernen sich die Galaxien.
Die Geschwindigkeit der Ausdehnung des Universums
Die Geschwindigkeit, mit der sich der Weltraum ausdehnt, wird durch die sogenannte Hubble-Konstante gemessen. Heute liegt das Tempo der Ausdehnung bei etwa 74 Kilometern pro Sekunde je Megaparsec Entfernung (1 Megaparsec ~ 3,26 Millionen Lichtjahre). Das bedeutet: Eine Galaxie dehnt sich auf einer Entfernung von 3,26 Millionen Lichtjahren mit der Geschwindigkeit von 74 Kilometern pro Sekunde aus.
Wann war der Urknall?
Wenn es stimmt, dass sich das Universum seit Urzeiten ausdehnt, muss es irgendwann einmal einen Anfang gegeben haben - einen Ausgangspunkt, wo alle Galaxien des Weltraums versammelt waren, der unendlich dicht und unsagbar heiß war, bevor der Urknall eintrat. Experten zufolge geschah genau dies vor etwa 14 Milliarden Jahren.
Mehr zum Internationalen Jahr der Astronomie beim DLR
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